Що станеться із Землею, коли згасне Сонце? Нове дослідження астрономів показує, що відповідь залежить не лише від еволюції зірки, а й від того, як саме ми визначаємо «кінець» існування планети.
Астрофізик Шон Реймон з Університету Бордо та планетолог Метью Рейнхолд зі Стенфорду пояснюють: життя планет починається з крихітних пилових частинок у протозоряному диску. З часом вони зіштовхуються, об’єднуються та формують повноцінні світи. Газові гіганти розвиваються дещо інакше — спершу утворюють масивне кам’яно-крижане ядро, яке потім притягує величезні об’єми газу.
Однак «смерть» планети — поняття відносне. Це може бути повне фізичне знищення небесного тіла або ж втрата ключових характеристик. Наприклад, якщо світ втрачає атмосферу чи океани, він уже не є тим самим середовищем, навіть якщо фізично продовжує існувати.
Майбутнє Землі напряму пов’язане з еволюцією Сонця. Приблизно через п’ять мільярдів років наша зоря перетвориться на червоного гіганта. Температура на планеті зросте настільки, що океани випаруються, а умови для життя зникнуть. Існує також ймовірність, що розширене Сонце поглине Землю. Загальний вік нашої планети оцінюють приблизно у 9,5 мільярда років — саме стільки вона може проіснувати від моменту формування до остаточного фіналу.
Втім, у Всесвіті існують значно «довгоживучі» зорі — червоні карлики. Вони можуть світити трильйони років. Але навіть у таких системах кам’янисті планети не залишаються активними вічно: внутрішні процеси — конвекція, рух мантії, вулканічна активність — поступово згасають. За моделями вчених, це може статися вже через десятки мільярдів років.
Для планет біля масивніших зір часові межі ще коротші. Світ навколо зір типу A може існувати лише сотні мільйонів років — космічну мить за мірками Всесвіту. Газові гіганти також не є стабільними: під дією потужного випромінювання вони повільно втрачають атмосферу й можуть перетворитися на оголені кам’янисті ядра.
А якщо дивитися ще далі в майбутнє — на квадрильйони років уперед — частина планет може бути викинута зі своїх зоряних систем і навіть залишити межі галактик. Вони перетворяться на мандрівників у темному міжгалактичному просторі, аж поки не визначиться фінальна доля самого Всесвіту.
Отже, «кінець» планети — це не одна подія, а цілий спектр можливих сценаріїв. І для Землі цей відлік уже давно розпочався.
